Quando se fala sobre os benefícios de uma dieta vegetariana para a prevenção de doenças cardíacas e todos os tipos de câncer, há evidências claras de que essa escolha alimentar oferece uma proteção significativa, especialmente para quem segue uma alimentação vegana. Mas, o que dizer sobre cânceres específicos, como o de mama e o de próstata?

Vários estudos exploraram a relação entre o risco de câncer de mama e padrões alimentares à base de plantas. Todos eles encontraram um risco reduzido, como esperado. Por exemplo, alguns estudos mostram que vegetarianos apresentam menos da metade da chance de desenvolver câncer de mama em comparação com não vegetarianos. Isso sugere que a dieta vegetariana tem um papel protetor importante contra o câncer de mama. Um estudo até indicou que seguir uma dieta não vegetariana quase triplica as chances de desenvolver a doença. No famoso estudo California Teachers Study, um padrão alimentar mais baseado em plantas também foi associado a uma redução significativa no risco de câncer de mama, especialmente para os tumores mais difíceis de tratar.

Em alguns desses estudos, a redução do risco só foi estatisticamente significativa quando se incluíram os benefícios da perda de peso associados à alimentação à base de plantas e outros fatores de estilo de vida. Em outros, a diminuição do risco não foi estatisticamente significativa, sugerindo que, em alguns casos, a redução pode ter sido fruto de uma coincidência estatística. Mas, e as mulheres veganas? Apresentam melhores resultados do que as vegetarianas?

Estudos indicam que as dietas vegetarianas protegem contra cânceres do trato gastrointestinal, enquanto as veganas reduzem o risco de todos os cânceres combinados, especialmente os femininos, como o de mama, colo do útero, endométrio e ovário. Quando os pesquisadores se concentraram apenas no câncer de mama, observaram que as mulheres veganas mostravam consistentemente um menor risco, embora essa redução não fosse sempre estatisticamente significativa.

Curiosamente, um estudo na Índia sugeriu que vegetarianos que comem ovos têm um risco menor de câncer de mama do que aqueles que não consomem. No entanto, quando todos os estudos sobre consumo de ovos e câncer de mama foram analisados em conjunto, foi observado que o consumo diário de ovos pode aumentar o risco de câncer de mama, especialmente se forem consumidos cinco ou mais ovos por semana. O risco de câncer de próstata fatal também aumenta em 47% com o consumo de cinco ovos por semana.

Ao analisar a relação entre alimentos de origem vegetal e animal e o câncer de próstata, a maioria dos estudos mostrou que alimentos vegetais estão associados a um risco menor ou neutro de câncer de próstata, enquanto alimentos de origem animal, principalmente laticínios, aumentam ou não afetam o risco. Isso explica por que estudos sobre câncer de próstata em veganos mostraram consistentemente uma redução do risco, enquanto estudos em vegetarianos são mais variáveis.

Mas a prevenção do câncer não se trata apenas de evitar carne. O consumo elevado de vegetais e leguminosas, como feijões, lentilhas e grão-de-bico, também foi associado a uma redução significativa do risco de câncer de mama. Por exemplo, comer quatro ou mais porções de vegetais por dia ou uma porção diária de feijões reduziu o risco de câncer de mama pela metade, independentemente de consumir carne ou não.

Dessa forma, recomendações dietéticas devem ir além de focar em alimentos específicos, promovendo os benefícios globais de uma dieta baseada em alimentos integrais de origem vegetal. E o que acontece quando essa estratégia é posta à prova? Um estudo em homens com câncer de próstata em estágio inicial tentou aumentar o consumo de vegetais para prevenir a progressão do câncer. Embora o incentivo tenha sido comer sete ou mais porções de vegetais por dia, no final do estudo, os participantes estavam comendo apenas duas porções a mais, e isso não foi suficiente para prevenir o avanço do câncer. Porém, outro estudo mostrou que reduzir o consumo de alimentos de origem animal e aumentar o consumo de alimentos vegetais fez com que o crescimento do tumor diminuísse de 22 para 59 meses, apenas em três meses de intervenção alimentar.

Isso sugere que uma dieta baseada em plantas pode não apenas retardar o crescimento do tumor, mas até ajudar a revertê-lo. Por exemplo, no estudo Ornish, homens com câncer de próstata que seguiram uma dieta rica em frutas, vegetais, grãos integrais e leguminosas experimentaram uma redução nos níveis de PSA (antígeno prostático específico), indicando que os tumores estavam encolhendo, enquanto o câncer do grupo de controle continuava a crescer.

Resumindo:

1. Dieta Vegetariana e Vegana: Proteção Geral

- Estudos mostram que uma dieta vegetariana ou vegana oferece proteção significativa contra doenças cardíacas e todos os tipos de câncer.
- Dietas veganas, em particular, parecem reduzir o risco total de câncer e de cânceres específicos em mulheres.

2. Câncer de Mama

- Diversos estudos indicam que dietas vegetarianas estão associadas a um menor risco de câncer de mama.
- Vegetarianos podem ter menos da metade da chance de desenvolver câncer de mama em comparação com não vegetarianos.
- Dietas não vegetarianas quase triplicam o risco de câncer de mama em alguns casos.
- Estudos como o California Teachers Study mostram que padrões alimentares mais baseados em plantas reduzem o risco de câncer de mama, especialmente em tumores difíceis de tratar.
- Redução do risco é mais significativa quando acompanhada de perda de peso e mudanças no estilo de vida.

3. Câncer de Próstata

- Alimentos de origem vegetal estão associados a menor ou neutro risco de câncer de próstata, enquanto alimentos de origem animal (principalmente laticínios) estão associados a maior ou neutro risco.
- Estudos em veganos mostraram uma redução consistente no risco de câncer de próstata.
- Vegetarianos mostraram variações nos resultados, com alguns estudos não indicando mudança no risco.

4. Importância dos Vegetais e Leguminosas

- Dietas ricas em vegetais e leguminosas (feijões, lentilhas, grão-de-bico) protegem contra o câncer de mama e próstata.
- Comer quatro ou mais porções de vegetais ou uma porção diária de leguminosas pode reduzir o risco de câncer de mama pela metade.

5. Estudos sobre Intervenções com Vegetais

- Um estudo testou o aumento de consumo de vegetais em homens com câncer de próstata em estágio inicial, mas o aumento foi modesto (apenas duas porções a mais), sem impacto significativo na progressão do câncer.
- Em outro estudo, reduzir o consumo de alimentos de origem animal e aumentar os vegetais e alimentos à base de plantas desacelerou o crescimento do tumor.

6. Efeitos de Dietas Ricas em Plantas no Câncer de Próstata

- O estudo Ornish mostrou que homens com câncer de próstata que seguiram uma dieta rica em frutas, vegetais, grãos integrais e leguminosas tiveram uma redução no crescimento tumoral.
- O nível de PSA (antígeno prostático específico) diminuiu, indicando que os tumores estavam encolhendo.

As evidências indicam que uma dieta baseada em plantas pode ser uma estratégia eficaz para reduzir o risco de câncer de mama e próstata. A adoção de uma alimentação rica em vegetais, leguminosas e grãos integrais pode não apenas ajudar na prevenção, mas também melhorar os resultados em pacientes diagnosticados com câncer. Se você está considerando fazer mudanças significativas em sua dieta, é sempre aconselhável consultar um nutricionista para orientações personalizadas.

Artigos citados no texto:

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