Estamos entrando na era dos cogumelos? A verdade é que eles sempre estiveram por aqui. Muito antes de qualquer tendência alimentar ou inovação sustentável, os cogumelos já faziam parte da dieta humana. Evidências do período Paleolítico Superior mostram que nossos ancestrais consumiam plantas e fungos regularmente. De lá pra cá, eles nunca saíram do cardápio. Ao longo dos séculos, ganharam espaço em receitas de todos os tipos. Um portobello bem preparado vira um hambúrguer incrível, enquanto o champignon completa perfeitamente pratos clássicos.

Mas o que mudou recentemente não é o consumo, e sim a forma como olhamos para eles. Hoje, inovação, sustentabilidade e ciência estão convergindo em um ponto comum. Os cogumelos podem ser uma das soluções mais versáteis para alguns dos maiores desafios do nosso tempo.

Um ingrediente sustentável e extremamente versátil

O sistema alimentar atual enfrenta problemas sérios. A produção de carne animal exige grandes volumes de recursos naturais, contribui para emissões de gases de efeito estufa e envolve o abate de bilhões de animais todos os anos. Um dos principais gases emitidos é o metano, que possui um potencial de aquecimento mais de 25 vezes superior ao dióxido de carbono. Uma única vaca pode liberar cerca de 100 quilos de metano por ano na atmosfera.

Cogumelos não produzem metano. Além disso, conseguem reproduzir textura e experiência sensorial próximas à carne. A empresa Quorn utiliza micoproteína, derivada do fungo Fusarium venenatum, para criar produtos com textura semelhante à carne por meio de fermentação, com impacto ambiental significativamente menor. Outras empresas seguem o mesmo caminho, combinando cogumelos com proteínas vegetais reaproveitadas para desenvolver alternativas à carne.

O mercado global de cogumelos já ultrapassa milhões de toneladas e segue em expansão, impulsionado pela demanda por substitutos da carne e pelo crescimento da alimentação baseada em plantas. Além de emitir menos, os cogumelos também contribuem ativamente para a regeneração ambiental. Eles decompõem matéria orgânica e devolvem nutrientes ao solo. Também participam do sequestro de carbono. Um estudo mostrou que fungos desempenham papel central nesse processo em florestas do norte da Europa.

Impacto no bem estar físico e mental

O interesse pelos cogumelos também cresce no campo da saúde e a ciência vem reforçando esse tipo de observação. Um estudo com mais de 24 mil adultos nos Estados Unidos encontrou associação entre o consumo de cogumelos e menor risco de depressão. Os pesquisadores relacionam esse efeito à presença de antioxidantes como a ergotioneína, que ajudam a reduzir inflamação e estresse oxidativo.

Cogumelos também apresentam um perfil nutricional interessante. São baixos em calorias, gorduras e sódio, não contêm colesterol e oferecem nutrientes importantes como selênio, potássio, vitaminas do complexo B, vitamina D, proteínas e fibras.

Entre os mais conhecidos no universo funcional estão:

🔸Juba de Leão: Associado à função cognitiva
🔸Reishi: Ligado ao equilíbrio do estresse
🔸Chaga: Conhecido pelo potencial antioxidante
🔸Cordyceps: Relacionado à energia e desempenho

→ Eles podem ser consumidos em forma de chá, café, smoothies ou incorporados na alimentação do dia a dia.

O impacto dos cogumelos vai além da alimentação

A indústria do couro tradicional está associada a problemas ambientais relevantes, incluindo desmatamento e perda de biodiversidade. Uma investigação conectou grandes marcas globais a cadeias produtivas ligadas à JBS, uma das maiores empresas do setor de carne e couro do mundo, com histórico de ligação ao desmatamento na Amazônia.

A Amazônia abriga cerca de 10 por cento das espécies conhecidas do planeta. A pecuária é responsável por aproximadamente 80 por cento do desmatamento na região. Além disso, a indústria do couro implica o abate de milhões de animais todos os anos.

Mas existe uma alternativa viável. O micélio pode ser transformado em um material com características semelhantes ao couro. Empresas de biomateriais vêm desenvolvendo esse tipo de solução. A marca Stella McCartney já lançou peças utilizando esse material, enquanto empresas como Bolt Threads trabalham na produção em escala. Outras marcas também avançam nessa direção, incluindo colaborações com empresas como MycoWorks e grandes nomes da moda esportiva.

O mercado de couro de base biológica segue em crescimento e deve atingir valores significativos nos próximos anos, impulsionado pela busca por alternativas sustentáveis.

Se você juntar tudo isso, o cenário fica claro. Os cogumelos já estão no seu prato, estão chegando no seu café e em breve, podem estar também no seu guarda roupa.

De alternativa sustentável a protagonista global, eles deixaram de ser um ingrediente coadjuvante para se tornar uma peça chave na construção de um futuro mais equilibrado. Talvez a pergunta não seja mais se estamos entrando na era dos cogumelos. Mas sim, por que demoramos tanto para chegar até ela?

Fontes:

https://www.epa.gov/ghgemissions/overview-greenhouse-gases

https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/34333177/

https://www.theguardian.com/environment/2023/jun/02/more-than-800m-amazon-trees-felled-in-six-years-to-meet-beef-demand

https://wwf.panda.org/discover/knowledge_hub/where_we_work/amazon/amazon_threats/unsustainable_cattle_ranching/