Os alimentos ultraprocessados se tornaram uma constante na dieta moderna. Práticos, visualmente atraentes e, muitas vezes, formulados para serem extremamente palatáveis, eles conquistaram espaço em mesas do mundo inteiro. Contudo, essa aparente conveniência esconde sérias implicações para a saúde humana.

O que são alimentos ultraprocessados?

Os ultraprocessados são produtos alimentícios que passam por múltiplas etapas industriais e contêm uma longa lista de ingredientes, incluindo aditivos químicos como conservantes, corantes, aromatizantes e estabilizantes. Esses alimentos geralmente possuem uma combinação de sódio, açúcar e gorduras que ativa intensamente os sistemas de recompensa do cérebro, promovendo a sensação de prazer imediato. Essa "combinação mágica" pode levar a um consumo excessivo, ao mesmo tempo em que reduz o valor nutricional do alimento.

Como os ultraprocessados afetam o organismo?

Os efeitos do consumo de ultraprocessados vão muito além do ganho de peso. Estudos científicos já estabeleceram associações significativas entre o consumo regular desses alimentos e riscos à saúde como por exemplo:

• Doenças metabólicas: como obesidade, resistência à insulina e diabetes tipo 2;
• Doenças cardiovasculares: devido ao alto teor de sódio, gorduras saturadas e trans;
• Alterações na saúde mental: depressão, ansiedade, burnout e declínio cognitivo acelerado têm sido cada vez mais associados ao consumo de ultraprocessados;
• Declínio na saúde intestinal: aditivos como emulsificantes e estabilizantes podem alterar negativamente a microbiota intestinal.
  

A questão da regulamentação

Um ponto crítico é a diferença na regulamentação de aditivos alimentares entre diferentes regiões do mundo. Produtos destinados ao sul global, como o Brasil, frequentemente contêm uma quantidade maior de aditivos químicos em comparação com produtos similares enviados para o norte global, como a Europa. Essa discrepância, muitas vezes motivada por questões econômicas e regulatórias, expõe populações a maiores riscos à saúde.

Além disso, a indústria alimentícia não é obrigada a declarar a quantidade exata de aditivos utilizados nos produtos, o que dificulta o entendimento do impacto cumulativo dessas substâncias no organismo.

O papel do cérebro e o "condicionamento alimentar"

O consumo frequente de alimentos ultraprocessados condiciona o paladar e cria um ciclo vicioso: o cérebro responde à combinação de sal, açúcar e gordura com a liberação de dopamina, reforçando o hábito. No entanto, é possível reverter esse padrão com a reeducação alimentar. Ao incluir gradualmente mais alimentos naturais e vegetais na dieta, é possível "desacostumar" o paladar dos sabores intensos e artificiais dos ultraprocessados.

Como fazer escolhas mais saudáveis?

Escolher produtos industrializados de forma consciente é essencial para manter uma alimentação equilibrada e evitar o consumo excessivo de ingredientes nocivos. Aqui está um guia para te ajudar a identificar as opções mais saudáveis:

1. Leia o Rótulo com Atenção

• Lista de ingredientes: Prefira produtos com poucos ingredientes e que sejam fáceis de reconhecer (exemplo: arroz, feijão, tomate).
• Evite produtos com nomes químicos longos ou números (ex.: E150d, E621).
• Ordem dos ingredientes: Os ingredientes são listados em ordem decrescente. Se açúcar, óleos ou sódio estiverem entre os primeiros, é um sinal de alerta.
• Aditivos: Busque evitar:
• Conservantes artificiais (ex.: nitrito e nitrato de sódio).
• Corantes e aromatizantes artificiais.
• Realçadores de sabor (ex.: glutamato monossódico).

2. Escolha Produtos com Menor Quantidade de Açúcares

• O açúcar oculto está presente em muitos alimentos como molhos, pães e sucos. Palavras como xarope de glicose, maltodextrina e melado indicam açúcares.
• Escolha produtos com menos de 5g de açúcar por porção.

3. Observe o Teor de Gorduras

• Dê preferência a produtos sem gorduras trans e com baixo teor de gorduras saturadas.
• Óleos melhores: azeite de oliva, óleo de coco ou de abacate (em pequenas quantidades).
• Evite produtos com óleos parcialmente hidrogenados.

4. Fique de Olho no Sódio

O sódio em excesso está ligado à hipertensão e problemas cardiovasculares.

• Escolha produtos com menos de 200mg de sódio por porção.
• Prefira opções rotuladas como "baixo teor de sódio" ou "sem sal adicionado".

5. Priorize Produtos Integrais e Naturais

• Grãos integrais: Escolha pães, massas e biscoitos feitos com farinhas integrais em vez de refinadas.
• Produtos minimamente processados: Alimentos como vegetais congelados ou frutas desidratadas sem açúcar são boas opções.

6. Verifique os Selos de Qualidade

Procure por selos confiáveis, como:

• Orgânico (livre de agrotóxicos e aditivos artificiais).
• Certificação vegana (sem ingredientes de origem animal).
• Certificado não transgênico.

7. Atenção às Embalagens

• Cuidado com os apelos como "light", "fit", "zero" ou "natural". Nem sempre indicam um produto realmente saudável. Leia o rótulo para confirmar.
• Evite embalagens muito chamativas que podem esconder aditivos prejudiciais.

8. Exemplos de Produtos Menos Nocivos

• Snacks: Escolha chips de vegetais ou grãos assados sem conservantes.
• Bebidas: Prefira chás sem açúcar e sucos 100% integrais.
• Molhos: Opte por versões caseiras ou molhos industrializados com menos sódio e sem açúcar.
• Doces: Chocolates com 70% ou mais de cacau e sem leite são boas opções.

9. Planeje Suas Compras

• Evite fazer compras com fome para evitar escolhas impulsivas.
• Compre produtos básicos que podem ser preparados em casa, como grãos, legumes e temperos naturais.

10. Apps e Ferramentas Úteis

• Utilize aplicativos como Desrotulando para escanear rótulos e descobrir se o produto é realmente saudável.
  

Os alimentos ultraprocessados representam um desafio significativo para a saúde pública. Apesar da conveniência e do prazer momentâneo que proporcionam, os riscos associados ao seu consumo regular não podem ser ignorados. Investir em educação nutricional e na reeducação do paladar é fundamental para mudar esse cenário. Pequenos passos, como a escolha de alimentos mais naturais e o aumento da consciência sobre o que colocamos no prato, podem transformar a saúde física e mental a longo prazo.

Cuidar da alimentação é cuidar da vida. Faça escolhas conscientes e dê prioridade à sua saúde!